Les caulerpes, espèces envahissantes. Stratégie de lutte par l'Observatoire marin du Littoral des Maures
Le genre Caulerpa comporte près d'une centaine d'espèces et de variétés d'algues vertes, répandues dans les mers tempérées et surtout les mers chaudes du globe. En Méditerranée, une seule espèce de Caulerpa est commune, la Caulerpa prolifera.
C'est en 1984 que la Caulerpa taxifolia, originaire du sud ouest de l'Australie, est observée pour la première fois en Méditerranée, devant les côtes monégasques. Depuis, elle connaît une expansion continue devant 6 pays : l'Espagne, la France, Monaco, l'Italie, la Croatie et la Tunisie puis la Californie. En 2005, les zones de colonisation répertoriées sur le littoral français représentent 8 842 ha répartis sur 143 km de linéaire côtier. En France, la région PACA est la plus touchée.
Une autre espèce, Caulerpa racemosa, a quant à elle était observée pour la première fois en 1999 devant le port de Tripoli en Libye. Elle s'est rapidement étendue en Méditerranée et elle est aujourd'hui présente devant les côtes de 11 pays (Albanie, Croatie, Chypre, France, Grèce, Italie, Libye, Malte, Espagne, Tunisie et Turquie). En France, Caulerpa racemosa est apparue en 1997 devant le port de Marseille. En 2005, le linéaire de côtes françaises concernées est de 163 km et la surface globale concernée par l'invasion est estimée à 8 070 ha. Cette deuxième espèce, est décrite dans la littérature avec de nombreuses variétés et formes différentes qui pourraient en fait masquer plusieurs espèces distinctes. En Méditerranée, cette espèce, est généralement considérée comme un « immigrant lessepsien », mais la réalité est plus complexe et ses populations méditerranéennes sont en fait composées de 2 variétés distinctes (Caulerpa racemosa var. turbinata-uvifera et C. racemosa var. lamourouxi) et d'une variété envahissante très probablement récemment introduite Caulerpa racemosa var. cylindracea
Ces deux espèces sont souvent qualifiées à tort d ‘« espèces tropicales ».
En effet, on sait aujourd'hui que les souches introduites en Méditerranée ne proviennent pas de mers tropicales, mais d'une région tempérée d'Australie dont la température des eaux est comparable à celle de la Méditerranée. Ces espèces présentent des adaptations qui les rendent très compétitives vis-à-vis des peuplements indigènes ; elles possèdent en particulier des métabolites secondaires (terpénoïdes) toxiques qui les font éviter par les herbivores indigènes.
Le Littoral des Maures, compris sur les communes du Rayol Canadel, Cavalaire, La Croix Valmer et Ramatuelle, jouit d'une variété et d'une qualité de paysages sous-marins exceptionnels. Caulerpa taxifolia a fait son apparition en 1999 au droit des communes adhérentes au SIVOM. Caulerpa racemosa, quant à elle, a fait son apparition en 2003.
Au nom du « principe de précaution » et considérant les conclusions du Professeur Meinesz (LEML-UNSA) sur les risques liés à l‘expansion de ces algues et les vitesses de progression observées, les élus du SIVOM du Littoral des Maures se sont engagés depuis 1999 dans une stratégie de contrôle des algues envahissantes, mission qu'ils confient à leur service Observatoire Marin.
Le présent rapport vise à faire un retour sur expériences des différentes actions réalisées par l'Observatoire Marin en matière de lutte contre Caulerpa taxifolia, et depuis peu sur Caulerpa racemosa. Les données qu'il contient sont réactualisées chaque année, en fonction des études et actions réalisées en interne ou avec l'aide de ses partenaires privilégiés, notamment le Laboratoire Environnement Marin et Littoral de l'Université de Nice Sophia Antipolis (LELM - UNSA).
Rédacteur : Olivier Neuckens
oneuckens@meretlittoral.com
Source d'informations : l'Observatoire Marin du Littoral des Maures
Crédits photographiques: JM Cottalorda; Dr Harmelin
