Les hydroliennes, une nouvelle source d'énergie Renouvelable
Devant une ressource fossile (le pétrole et le charbon) qui devient de plus en plus rare et chère et qui pourrait s'épuiser dans les prochaines décennies, devant des sources d'énergie comme le nucléaire qui produit des déchets dangereux pour l'homme et en quantité importante, il paraît de plus en plus pertinent de trouver dans les pays industrialisés aussi bien que dans les pays en développement, de nouvelles sources d'énergie non polluantes et renouvelables dans le cadre d'un développement durable. Parmi ces sources on peut citer l'énergie solaire, l'énergie des barrages hydroélectriques, l'énergie éolienne qui commence à se développer en France et en Europe et aussi l'énergie d'un nouveau type d'éolienne marines : les hydroliennes. Ces dernières produiront une énergie propre et renouvelable qui pourrait représenter 20 % de l'énergie nationale et ainsi respecter les engagements pris à Kyot.
Principe de fonctionnement
Les hydroliennes sont des turbines de plusieurs mètres voire dizaine de mètres de diamètre, fixées au fond de la mer ou des estuaires qui profitent de l'énergie du courant marin du aux marées ou à des courants continus d'une vitesse de plusieurs mètres par seconde. En ce qui concerne l'énergie marémotrice, la marée montante ou descendante actionne les turbines pour produire de l'énergie électrique . Différents prototypes ont été imaginés de part le monde pour récupérer cette énergie. Déjà la France avait l'idée de profiter de l'énergie des marées pour produire de l'énergie en fabriquant l'usine marémotrice de la Rance mais l'impact sur le littoral est trop important pour qu'on puisse réaliser des projets similaires. Il faut trouver mieux !
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| Hydroliennes posées au fond de la mer et actionnées par les marées |
Avantages et ... inconvénients
Pour réaliser le projet d'implanter une ou plusieurs turbines d'hydrolienne, il est nécessaire de connaître les courants de marées ou d'autres courants de vitesse importante comme le Gulf Stream. L'entreprise française EDF l'a bien compris et réalise en ce moment une étude des courants marins dus à la marée pour réaliser des cartes géographiques de lieux propices à l'implantation des hydroliennes. Pour ce faire et pour ensuite réaliser de tels dispositifs en France elle a fait appel à des sous-traitant anglais dont elle est actionnaire majoritaire. Des entreprises françaises existent pourtant pour développer de tels projets comme la société Hydrohélix mais ce n'est pas l'option pour l'instant choisie par EDF.
Les hydroliennes sont immergées à plusieurs dizaines de mètres de profondeur et donc contrairement aux éoliennes, elles ne perturbent nullement la qualité du paysage terrestre ou maritime.
De plus comme la densité de l'eau est plus forte que celle de l'air (jusqu'à 1000 fois), une hydrolienne fournira pour un même diamètre beaucoup plus d'énergie. Ces hydroliennes tournent à un tour toutes les trois secondes. Le courant ainsi créé évite l'ensablement du dispositif comme à la Rance. Le vitesse relativement faible ne perturberait pas les poissons.
En revanche les turbines créeraient des zones de turbulence empêchant les dépôts de sédiments et créant à long terme une zone morte. Il faut cependant noter que les zones d'implantation sont localisées à des endroits ou le courant est fort ce qui ne favorise pas le développement d'espèces du fond des mers.
Une concertation avant implantation doit être menée avec les pêcheurs seuls utilisateurs du fond de la mer. Mais en général, les chaluts de profondeurs pêchent en zone hauturière ce qui les met à l'abri d'un arrachage des filets par les turbines.
En comparant l'énergie hydrolienne due aux marées ou aux courants marins et les éoliennes terrestres, il apparaît que l'énergie développée par les hydroliennes est facilement prédictible jusqu'à cent années à l'avance ce qui est un élément positif pour les producteurs d'électricité.
Les inconvénients sont dérisoires par rapport aux avantages . D'aucuns ont mis en avance la perturbation que provoquerait sur les poissons la rotation des pâles. Mais des scientifiques ont démontré que bien loin de déranger les espèces marines, les structures associées aux turbines pourrait être un havre de paix pour de nombreuses espèces marines à l'instar des récifs artificiels.
Le seul inconvénient qui persiste est la difficulté de maintenance ou de réparation des pannes. Là aussi les sociétés d'ingénierie ont proposé un système de pâles qui remontent à la surface en cas de panne.
Un autre type d'hydroliennes
D'autres systèmes de production d'énergie en rapport avec la mer
D'autres systèmes se donnent le nom d'hydrolienne mais le principe n'est pas celui qui a été décrit précédemment. Il s'agit par exemple d'éoliennes placées au milieu d'un étang et chargées de renouveler par brassage l'oxygène devenu trop rare par l'action de la chaleur en été ?. Ce système fonctionne par exemple dans la lagune de Thau et permet de réduire la mortalité des espèces commercialisables (moules et huîtres).
Un autre type de dispositif permet de récupérer de l'énergie grâce aux mouvements des vagues. Il n'utilise que l'énergie houlomotrice et non marémotrice comme précédemment. C'est un système de plusieurs cylindres reliés entre eux. La différence de hauteur des cylindres entre eux et dû aux vagues permet de récupérer de l'énergie électrique.
Un premier projet conçu à Edimbourg est opérationnel. Il s'agit du projet « Pélamis ».
Chaque cylindre est relié au suivant par une liaison qui permet de récupérer de l'énergie quand le système est en mer et soumis à l'action des vagues.
Pour terminer, il est clair que si des pays européens veulent satisfaire aux objectifs formulés lors de la conférence de Kyoto, de nouvelles sources d'énergie devront être recherchée qui soit non polluantes, renouvelables, intéressantes économiquement et si possible prédictible.
L'énergie marémotrice et houlomotrice encore à leurs débuts devraient être prometteurs comme le diester de colza ou l'éthanol dans le domaine des transports.
Principe de fonctionnement d'une hydrolienne
mue par les courants de marée
Rédacteur : Olivier Neuckens
E-mail : oneuckens@meretlittoral.com
CREDIT PHOTO / Ocean Power Delivery
