Age et origine de l'eau : outils d'une gestion durable de la ressource
Quel est le temps d'inertie du bassin-versant lié au compartiment souterrain ? A quelle vitesse se déplace l'eau dans la nappe ? Quelle est la vulnérabilité de l'eau aux changements de pratiques de surface ? La connaissance de l'âge des eaux souterraines est un atout majeur pour obtenir des éléments de réponse à ces questions essentielles dans la gestion durable de la ressource en eau.
Le LADES permet à tous les acteurs de l'eau d'avoir accès aux outils les plus récents pour répondre aux questions concernant l'âge et l'origine des eaux. Parmi eux la datation des eaux souterraines par analyse des CFC (chlorofluorocarbones) et du SF6 (hexafluorure de souffre)est sa spécialité.
Cette méthode est adaptée à la datation des eaux rechargées (c'est à dire réintroduites dans le circuit souterrain) entre 1950 et aujourd'hui. L'intérêt de la période 0-50 ans, c'est qu'elle correspond à la période de forte intensification des activités humaines et de ses (malheureusement) incontournables effets ainsi que de la mesure des CFC et des SF6 dans l'atmosphère.
Une eau réintroduite dans le circuit souterrain contient des CFC et SF6 en équilibre avec les teneurs dans l'atmosphère. Comme les concentrations dans l'atmosphère sont connues depuis 50 ans et croissantes, il sera aisé de déduire l'âge grâce à la concentration mesurée. Analyser la concentration de ces traceurs dans l'eau permet donc non seulement de savoir le temps de résidence de l'eau dans le milieu souterrain (et donc le temps disponible pour une éventuelle « épuration naturelle ») mais également d'estimer la proportion d'eau « jeune » et donc potentiellement vulnérable dans un système hydrogéologique.
Le suivi des concentrations en CFC au cours d'un essai de pompage permet également de mettre en évidence de possibles « court-circuits » verticaux qui pourraient entrainer rapidement une pollution en surface vers la profondeur voire un risque de sur-exploitation de l'aquifère.
Associée aux connaissances déjà disponibles sur le bassin versant la connaissance du temps de résidence des eaux souterraines permet d'anticiper la variation de la qualité des eaux en un point du bassin, de connaître l'échelle de temps nécessaire pour observer les effets d'un changement de pratiques...
En outre dans certains cas la connaissance de l'âge des eaux souterraines au droit d'un site industriel va permettre de dater la pollution.
Prélèvement d'eau souterraine
Pour aller encore plus loin dans la compréhension de la circulation des eaux, le LADES propose de réaliser des datations géographiques qui, au lieu de s'intéresser à l'origine temporelle des eaux, permettent de définir leur origine géographique à partir de leur signature en éléments chimiques, isotopiques (même molécule mais avec plus ou moins de neutrons) et traces comme le cadmium, le plomb, le mercure etc. C'est également un outil d'identification et de quantification des mélanges entre masses d'eau et des relations nappes/rivières.
Le LADES propose à tous les acteurs de l'eau publics ou privés des outils innovants issus de la Recherche en hydrogéologie afin de mieux comprendre la circulation des eaux sur (et dans !) le bassin versant pour choisir la solution la plus adaptée au contexte.
Analyse des CFC et SF6
Le LADES est une SARL et est le premier laboratoire privé de datation des eaux souterraines. Il a été créé par Virginie VERGNAUD, docteur en hydrogéologie dont la thèse a porté sur la mise au point et la validation de la méthode de datation des eaux souterraines à l'aide des CFC et son application dans la compréhension des pollutions azotées. Situé en Bretagne pour garder ce lien fort avec le domaine de la Recherche en hydrogéologie, le LADES intervient sur tout le territoire national.
Auteur : Virginie Vergnaud
Directrice de la société LADES
www.lades.fr
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