Le rôle central joué par les mouvements de l'eau
L'importance du transfert des produits phytosanitaires vers les milieux aquatiques est conditionné par de nombreux facteurs. Certaines propriétés de ces molécules influent ainsi sur leur devenir : ce sont, tout particulièrement, leur capacité à s'adsorber sur l'humus et les particules fines du sol ainsi que leur susceptibilité à être dégradées par les microorganismes. Cependant, et même si ces propriétés varient beaucoup selon les produits, elles sont loin d'expliquer à elles-seules la très grande diversité des conditions de transfert que l'on observe.
Les caractéristiques du milieu (sol, sous-sol, relief), du climat (hauteur, intensité et date des précipitations), du paysage et de l'activité agricole influent d'une manière aussi importante sur le devenir des produits. Sans entrer plus avant dans la complexité de ces processus, on retiendra l'importance primordiale du rôle joué par les mouvements de l'eau à la surface et dans le sol. En effet, celle-ci est le vecteur du transport des pesticides : son mode et sa vitesse de cheminement conditionnent la possibilité pour ceux-ci d'être fixés et dégradés.
• Ainsi, les produits transportés par le ruissellement seront habituellement moins bien retenus que ceux qui s'infiltrent dans le sol. Cependant si le sol est très fissuré, il sera moins à même de remplir sa fonction de filtre.
• Quand le ruissellement est intercepté par une surface enherbée ou boisée (« zone tampon ») qui permet sa réinfiltration, la situation est très différente de celle du cas où il rejoint directement un fossé ou un cours d'eau.
• D'une manière très générale, la manifestation du transfert est considérablement plus forte quand une pluie importante suit de peu la date d'application que quand il s'écoule un certain laps de temps entre les deux.
Ces exemples illustrent l'importance qu'il y a à prendre en compte les conditions locales pour identifier l'importance du risque de transfert des pesticides et, donc, à réaliser un diagnostic des causes ou des risques de transfert.
