Généralités sur les pesticides en milieu continental
La présence de pesticides ou de résidus de pesticides dans les milieux aquatiques de l'ensemble du globe est un phénomène bien établi depuis maintenant de nombreuses années. L'ensemble des milieux aquatiques est touché, qu'il s'agisse des eaux souterraines ou des eaux de surface, y compris les eaux côtières. La diversité des substances retrouvées dans les eaux est un reflet des utilisations agricoles, domestiques et industrielles des grandes familles de substances (herbicides principalement mais aussi fongicides et insecticides), parfois accompagnées de leurs produits de dégradation (aussi appelés métabolites). En France, l'intensité de cette contamination est connue grâce aux travaux de l'Institut Français de l'Environnement (IFEN) qui publie régulièrement la compilation des données fournies par divers réseaux de suivis . Ces suivis renseignent sur la diversité des substances présentes (plus de 400 substances sont actuellement recherchées dans les eaux de surface) ainsi que sur leur concentration. Les données sont par exemple synthétisées sous forme de cartes de qualité des cours d'eau, en s'appuyant sur la définition de 5 classes de qualité (très bon, bon, moyen, passable, médiocre) définies par le SEQ Eau . Cependant la diversité des méthodes d'échantillonnage (y compris la fréquence des prélèvements) et d'analyse incite à une certaine prudence dans l'interprétation globale des résultats. Pour autant, la contamination par les phytosanitaires est un phénomène bien réel, d'intensité variable selon les régions ou les secteurs. Face aux risques liés à ces produits ainsi qu'à d'autres substances chimiques, la Directive Cadre sur l'Eau, publiée en 2000, fixe des objectifs généraux d'amélioration de la qualité des eaux, notamment pour les produits phytosanitaires.
L'évaluation des effets réels de la présence des phytosanitaires dans les eaux ne peut se baser uniquement sur des données de concentration. En fonction des usages de l'eau (potabilisation, irrigation, récréation ou valeur écologique), les valeurs seuils réglementaires sont différentes et, du fait de la diversité des substances, pas toujours renseignées molécule par molécule. Les valeurs seuils d'effets biologiques sont basées sur les résultats de tests de toxicité (ou bioessais) réalisés en laboratoire sur des espèces isolées (algues, daphnies, poisson,...; voir § 3) dans le cadre des procédures légales d'homologation des substances phytosanitaires. A ce propos il convient de rappeler qu'avant de pouvoir être commercialisées les produits phytosanitaires font l'objet d'une évaluation très détaillée, qui comporte notamment une évaluation des risques écotoxicologiques pour l'environnement. Pour pouvoir être vendues en Europe, les substances actives (c'est-à-dire les substances qui possèdent les propriétés pesticides) doivent être inscrites sur une liste positive commune à tous les états membres. Les préparations commerciales, qui contiennent une ou plusieurs substances actives ainsi que d'autres produits (adjuvants) destinés à optimiser l'action des substances actives font l'objet d'une homologation au niveau national qui se traduit par la délivrance d'une Autorisation de Mise sur le Marché (AMM). La traduction des résultats des tests de toxicité en valeurs réglementaires intègre des coefficients de sécurité, protecteurs pour l'environnement, qui permettent de tenir compte de diverses formes d'incertitude, liée notamment au fait que les tests de laboratoire ne reflètent pas la complexité des situations environnementales.
Parallèlement aux essais de laboratoire, des approches in situ qui permettent une meilleure prise en compte de la réalité environnementale se développent depuis plusieurs années. Les approches biologiques ont l'avantage d'être intégratives (plus que la mesure chimique seule) et de traduire la réalité des faits, mais l'établissement in situ de liens de causalité entre présence de substances phytosanitaires et effets est toujours difficile et parfois équivoque.
