Quelles sont ces substances et leurs principaux usages ?
Pesticide est un mot générique qui englobe une grande variété de substances chimiques utilisées comme produits antiparasitaires. Environ 500 substances actives (molécules chimiques) sont actuellement homologuées en France. Elles se trouvent incorporées en 6000 préparations commerciales (produits phytosanitaires) incluant une ou plusieurs substances actives et des produits de formulation.
Expérience de transfert de pesticides in situ
Les substances actives sont souvent classées en fonction des organismes vivants qu'on cherche à contrôler. On parle ainsi d'herbicides (environ 25000 tonnes utilisées en France par an), fongicides (environ 40000 tonnes/an, dont la moitié sont d'origine minérale) insecticides-acaricides (environ 2000 tonnes), autres produits divers - nématicides, rodenticides, molluscicides, ... (environ 5000 tonnes/an).
Analyses au laboratoire
Les modalités d'utilisation de ces produits sont très variées. Par exemple, on va utiliser des fongicides pour le traitement des parties aériennes des végétaux, pour le traitement de semences, pour le traitement des sols, pour protéger des denrées entreposées ou des locaux, ... Les herbicides sont utilisés pour le désherbage des cultures et de zones non cultivées, pour le débroussaillage, pour la destruction des mauvaises herbes aquatiques, ...
Environ 90 % des produits phytosanitaires sont utilisés en France par l'agriculture.
Epandage de pesticides dans une parcelle de vigne
Un nombre limité de cultures (céréales, maïs, colza et vigne) qui occupent moins de 40 % de la Surface Agricole Utile (SAU) consomment près de 80 % des produits phytosanitaires. La vigne, avec moins de 3% de la SAU, représente 20 % des usages (il s'agit pour 80 % de ces produits fongicides). En revanche, environ 10 % du tonnage annuel des produits phytosanitaires sont utilisés hors de l'agriculture, entre autres, pour l'entretien des espaces verts des villes, des jardins privatifs, des routes et voies ferrées. (51073)
Automate d'analyse de résidus de pesticides
D'un point de vue environnemental, les propriétés des substances qui entrent en jeu (51061) sont multiples les plus importantes étant liés à leur nature chimique (solubilité, capacité de fixation sur le sol, ...) qui vont conditionner des propriétés environnementales, comme la mobilité et la persistance à un endroit donné ainsi que la capacité d'accumulation dans les milieux et organismes. Les modalités d'utilisation sont également importantes car elles conditionnent les dates d'application, l'étendue des zones traitées, la fréquence d'application, etc. Le paragraphe suivant détaille les principaux processus en jeu dans l'apparition d'une contamination des eaux. On trouve une classification des pesticides par familles chimiques (par exemple, urées substituées, sulfonyl-urées, carbamates, organophosphorés, amines, etc). Mais, dans une famille donnée, bien que souvent le mode d'action biologique soit le même, les propriétés environnementales peuvent présenter une très large variation.
La structure chimique va également conditionner les propriétés biologiques des pesticides, leurs capacités à contrôler un parasite donné, mais aussi leur toxicité vis-à-vis d'organismes non cibles, voire vers l'homme. Cette toxicité intrinsèque de la molécule, capable de causer un effet nocif sur l'homme ou sur l'environnement, constitue sa dangerosité. Les modalités d'utilisation et le devenir dans le milieu récepteur du pesticide vont conditionner le risque associé ; le risque étant la probabilité d'occurrence d'un effet nocif résultant de l'exposition d'une entité (homme, population, écosystème, masse d'eau, ...) à un danger. Cette notion, très importante, est évaluée, le plus souvent au moyen de tests de laboratoires, avant la mise sur le marché des substances (voir partie 4).
Néanmoins, en situation réelle, il est souvent difficile de caractériser l'exposition aux pesticides et de mettre en relation l'exposition et les effets, hors pollutions accidentelles (ponctuelles) à l'origine d'une forte concentration entraînant, souvent, une mortalité. Nous assistons dans la plupart des cas à de multi-expositions avec une grande diversité des facteurs du milieu, et des réponses des organismes, correspondant souvent à des niveaux de concentration de doses sans effets visibles, ou à des contaminations chroniques dont l'effet à long terme est difficile à mettre en évidence.
La fameuse daphnie
